تأمل أن يكون يوم الثلاثاء بمثابة دعوة للاستيقاظ لحارسة إنديانا فيفر، صوفي كانينغهام.

مساء الثلاثاء، فاز فريق فيفر بكأس المفوض، وهي بطولة موسمية للدوري الأميركي لكرة السلة النسائية. شاهد العشرات من الناس، حيث كان فريق فيفر يلعب بدون لاعبة كاثلين كلارك بسبب إصابة في الفخذ.

ولكن خارج الملعب، سرقت كانينغهام العناوين الرئيسية بسبب تعليقات غير مستندة إلى معلومات محيطة بتوسع الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية القادم إلى كليفلاند في عام 2028 وديترويت في عام 2029.

قالت كانينغهام: "لا أعرف مدى حماس الناس للذهاب إلى ديترويت أو سينسيناتي"، لتختتم حديثاً جاهلاً حول توسع الدوري القادم.

دعونا نلقي نظرة سريعة على الواقع هنا.

على الرغم من الأرقام القياسية في المشاهدة والحضور، خسر الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية حوالي 40 مليون دولار في عام 2024. ومع ذلك، فهم لا يزالون يتوسعون.

كانت كانينغهام غير مطلعة لدرجة أنها ذكرت أنه لا أحد يريد الذهاب إلى سينسيناتي، التي تبعد أربع ساعات عن شمال شرق أوهايو. وبدلاً من ذلك، اقترحت ميامي وناشفيل كمواقع بديلة يرغب اللاعبون بالفعل في الذهاب إليها.

ديترويت وكليفلاند مدينتان رياضيتان عظيمتان. ميامي وناشفيل مدينتان عظيمتان للحفلات.

صوفي، هذا يتعلق بتنمية الرياضة. هذا يتعلق بإعطاء الفرصة للمزيد من النساء اللاتي استحقن فرصة لعب كرة السلة الاحترافية ولكن لن يكون لديهن مكان في القائمة لأن الدوري لديه 13 فريقًا فقط.

ارتفعت شهرة كانينغهام في الأسابيع الأخيرة بعد مشاجرة جسدية دفاعًا عن كلارك ضد فريق كونيتيكت صن. يبلغ متوسطها 5.6 نقطة في المباراة الواحدة. هذه ليست نجمة كبيرة هنا، على الرغم من شعبيتها على الإنترنت.

في الواقع، إنها لاعبة يجب أن تكون حذرة بشأن ما تقوله، لأنها قد تجد نفسها متجذرة بقوة في مزيج مسودات توسع الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية في المواسم القادمة.

كان لدى كل من ديترويت وكليفلاند فرق في الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية في الماضي، ولكن الصعوبات الاقتصادية للدوري تسببت في طي هذه الفرق. فاز فريق ديترويت شوك بثلاثة ألقاب في الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية وتصدر الدوري في الحضور لثلاثة مواسم متتالية.

تحولت مدينة كليفلاند إلى مدينة كرة سلة شغوفة بسبب عجائب ليبرون جيمس المحلية. قدم دان جيلبرت، مالك فريق كليفلاند كافالييرز، وهو من مواليد ميشيغان، بعض الكلمات الحكيمة للحارسة البالغة من العمر 28 عامًا من ميسوري.

"يجب عليك دعم أخواتك في الغرب الأوسط في هذا الدوري وهاتين المدينتين العظيمتين اللتين ستتعرفين عليهما وتحبينهما قريبًا جدًا."

لقد اكتفى الغرب الأوسط. هذه مدن رياضية رائعة تستحق القليل من الاحترام. مدن صغيرة؟ بالتأكيد. ولكن هذا هو نوع الأسواق التي يمكن أن يجد فيها الدوري الأميركي لكرة السلة النسائية شريحة من النجاح.